將新世紀以來的中國當代藝術創作現象與上個世紀80年代中后期的相關創作現象作一番比較，不難發現：藝術家們面臨的文化情境已經完全不同了。后者主要突出的是“反傳統”的價值觀。但在前者，卻突出的是與傳統再聯結的價值觀。當然，在此過程中，一些藝術家亦會有選擇地借鑒西方的某些元素，故新世紀所出現的很多當代藝術作品其實亦是中西文化相互交融的產物。
周春芽，《太白山圖》布面油畫（四聯畫），250×1200cm，2019年
1985年后，隨著國門的不斷打開，許多年輕藝術家既清楚地知道了歐美工業、科學高度等發展的事實，也廣泛涉獵了歐美的思想文化——包括哲學、社會學、文學與美術等等。為了追求藝術現代化、凸顯個性、啟蒙教育等目標，結果導致他們迫切需要從新的藝術樣式和觀念上對傳統藝術進行超越。事實上，在特定的文化情境中，要不要創新并不是問題，怎樣創新才是問題。
梁銓 林中路，宣紙水墨拼貼，2004年
不過，盡管“反傳統”與“接軌西方”的文化策略打開了很多人的藝術思路，同時在擴大新的審美領域、傳播現代觀念、啟迪新的思維、鼓勵創造精神、革新民族意識、造成多元化局面均有現實與歷史意義，但有一點人們無法否認，即在西方現當代藝術的牽引之下，中國當代藝術進入了歐美當代藝術的表現框架之中。細想起來，其深層的原因在于：中國當代藝術并非是從傳統文化中自然延伸與生長出來的。按批評家楊小彥的說法，明顯是產生于所謂的“書本效應”“畫冊效應”與“展覽效應”。另外，有些藝術家雖然所表達的思想觀念與文化問題是從中國當下現實中提煉出來的，但藝術表現手法卻是對西方當代藝術家的直接模仿。
楊福東，竹林七賢，35毫米黑白電影膠片，2003－2007年
好在上世紀80年代中期以后，已經有少數藝術家開始意識到了“中國性”建構的本土價值，并在努力回到自身的語境中。從相關材料來看，做得比較出眾的藝術家有徐冰、谷文達、傅中望、呂勝中等人。而且，在向外來文化學習借鑒的過程中，他們注重發現或挖掘母體文化的價值。
徐冰，背后的故事，綜合材料，2006年
一部世界史告訴我們：無論是東方文明，還是西方文明，都是由不同文化（明）碰撞的結果，而在我們生活的世界上，并沒有一種不受其他文化影響的、純而又純的文化存在。所以，我們既不能以維護傳統純潔性的名義，拒絕學習外來文化。也不能妄自菲薄，全盤照抄外來文化。故在當前的文化背景中，我們不僅要反對西方中心主義，還要防止單一的東方中心主義。也只有這樣，我們才能在一個相互碰撞的全球化過程中，具備更加開闊的文化視野。
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